Schoon drinkwater, zelfs in de meest uitdagende omstandigheden
In 2026 bestaat de Achmea Foundation 20 jaar, een bijzondere mijlpaal die we graag op inspirerende wijze willen vieren. In dit jubileumjaar staan we stil bij de impact die we samen hebben gerealiseerd. Dit doen we door middel van mooie verhalen van mensen die afgelopen 20 jaar betrokken zijn geweest bij de Achmea Foundation. Lees hier het verhaal over Paula Navarro van Artsen zonder Grenzen.
Van Syrie tot Somalië en Gaza: Paula Navarro werkt als water- en sanitatie-expert bij Artsen zonder Grenzen op locaties waar toegang tot schoon drinkwater allesbehalve vanzelfsprekend is. In haar werk combineert zij technische kennis met een scherp oog voor de dagelijkse realiteit van mensen in crisisgebieden. Eén van de tools die ze gebruikt, is de Safe Water Optimization Tool (SWOT), gesponsord door de Achmea Foundation.
Achter veel van de medische noden die ik dagelijks zie bij Artsen zonder Grenzen, schuilt iets heel basaals: het gebrek aan veilig drinkwater. Waterbronnen zijn vervuild, de infrastructruur is beschadigd of de toegang kan zelfs letterlijk worden geblokkeerd. Wanneer mensen geen schoon drinkwater hebben, lopen ze risico op allerlei door water overgedragen ziekten, van cholera tot diaree en huidinfecties. De SWOT helpt ons dat risico te verkleinen. Het helpt levens te redden, waar dat het hardst nodig is.
Twee tot drie weken lang nemen onze teams waterstalen bij mensen thuis of bij een belangrijk waterdistributiepunt, bijvoorbeeld in een vluchtelingenkamp. De plekken waar het water daadwerkelijk gedronken wordt. Met de SWOT kunnen we heel precies berekenen hoeveel chloor nodig is. Niet te weinig, want dan kan het water nog steeds onveilig zijn. Maar ook niet te veel, want dan vinden mensen het niet drinkbaar.
Ik vind de tool heel eenvoudig en gemakkelijk te gebruiken. In Gaza bijvoorbeeld kunnen we door beperkingen niet overal zelf meten. Dan trainen we mensen ter plaatse om dat te doen. Zo kunnen we toch op afstand zorgen voor schoon drinkwater. We gebruiken de SWOT ook om op te komen voor mensen in nood. Zo kunnen we aan de grens zwart op wit laten zien hoeveel chloor en andere materialen we moeten importeren om mensen te kunnen voorzien in schoon drinkwater. We weten tot in detail wat er nodig is om ziekte-uitbraken te voorkomen en levens te redden.
Binnenkort reis ik voor de derde keer naar Gaza. Artsen zonder Grenzen heeft daar een enorm water- en sanitatieproject. Ik kan niet wachten om terug te gaan. Mijn collega’s werken onvermoeibaar door, terwijl ze nog steeds in grote onzekerheid leven. We zijn vastberaden om af te reizen naar gebieden die voorheen afgesneden waren van medische zorg en schoon drinkwater. Ik wil ziekenhuizen weer operabel krijgen, waterstations herstellen. De SWOT is daarbij onmisbaar. Ook al blijft de situatie fragiel, elke dag dat mensen schoon drinkwater krijgen is er een. Elke druppel telt.
Foto: Water- en sanitatie-experts van Artsen zonder Grenzen beoordelen een boorgat in de stad Beit Lahia, ten noorden van de Gazastrook, Palestina. Palestijnse gebieden, 10 maart 2025. (c) Nour Alsaqqa/MSF