Vakonderwijs in India: blijvende kansen voor jongeren met lepra of een handicap
Tussen 2009 en 2011 ondersteunde Achmea Foundation vakonderwijs voor jongeren met lepra of een handicap in India. Deze investering bleek van grote waarde. De basis die toen werd gelegd, maakt tot op de dag van vandaag verschil.
In India hebben jongeren met lepra of een handicap vaak te maken met discriminatie en uitsluiting. Zonder opleiding zijn hun kansen op werk minimaal. De vakschool in Faizabad biedt deze jongeren een professionele vakopleiding van één jaar, onder andere in motor- en autoreparatie, lassen, houtbewerking, elektronica, naaien en weven en basis-ICT.
De school combineert onderwijs met zorg en begeleiding. Omdat zich op het terrein ook een ziekenhuis bevindt, kunnen studenten medische en mentale ondersteuning ontvangen tijdens hun opleiding. Daarnaast is er veel aandacht voor persoonlijke ontwikkeling en life skills, zoals financiële planning, zelfzorg, omgaan met discriminatie en sollicitatievaardigheden. Waar nodig worden speciale hulpmiddelen ingezet, zodat ook jongeren met een handicap een vak kunnen leren.
Nog steeds krijgen jaarlijks ruim 100 jongeren met lepra of een handicap een vakopleiding op de school. Dankzij intensieve begeleiding en een sterke aansluiting op de arbeidsmarkt is het slagingspercentage bijna 100% en vindt meer dan 75% van de afgestudeerden direct een baan. De impact werkt door in gezinnen en gemeenschappen. Oud-studenten dragen met hun inkomen bij aan hun familie, wat zorgt voor meer stabiliteit en betere leefomstandigheden. Inmiddels functioneren de vakscholen vrijwel zelfstandig en is er nauwelijks nog externe financiering nodig. De steun uit het verleden heeft geleid tot een duurzaam model dat nog steeds nieuwe generaties jongeren perspectief biedt op een zelfstandig bestaan.
Die impact is zichtbaar in persoonlijke verhalen, zoals dat van Rashmi (23). Zij groeide op in een arm gezin en kreeg lepra. Na behandeling in het lepraziekenhuis herstelde ze volledig. Via het ziekenhuis kwam ze in contact met de vakschool in Faizabad, waar ze haar droom kon volgen: een opleiding tot naaister. Na afronding startte ze haar eigen naaiatelier. Hierdoor heeft ze ook haar zelfvertrouwen terug. Rashmi kan nu zelfstandig in haar levensonderhoud voorzien en met vertrouwen naar de toekomst kijken.